Xe điện đang lấn chiếm đường. Xe chạy bằng xăng và dầu diesel sẽ sớm trở thành dĩ vãng. Liên minh châu Âu đã cấm bán các loại xe chạy bằng xăng và dầu diesel để đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang phương tiện giao thông sạch hơn và giảm thiểu biến đổi khí hậu. Trên thực tế, xe điện không thải ra bất kỳ khí carbon dioxide nào khi lái xe, nhưng pin sạc của chúng đang gây ra mối lo ngại về môi trường và xã hội. Chúng chứa kim loại khan hiếm và đắt tiền. Hơn nữa, pin hết hạn sử dụng rất khó tái chế.
Một cục pin lithium-ion thông thường bao gồm nhiều cục pin riêng lẻ và nặng hàng trăm kg. Bộ pin mà Nissan Leaf sử dụng chứa 192 viên pin nhỏ. Bộ pin của Tesla Model S chứa 7.104 viên pin hình trụ. Tất cả các loại pin này được đóng gói thành các mô-đun và được dán lại với nhau bằng vít, hàn và keo như một khối. Kiểm soát. Khi pin bắt đầu tích tụ, các nhà sản xuất ô tô, công ty sản xuất pin và các nhà nghiên cứu đang cố gắng cứu chúng để chúng không bị chôn lấp.
Các nhà tái chế chủ yếu quan tâm đến việc chiết xuất kim loại quý và khoáng chất từ pin. Có được những vật liệu này là phức tạp và nguy hiểm. Sau khi tháo vỏ thép, bộ pin cần được tháo rời cẩn thận thành các bộ phận để tránh bất kỳ vật liệu nguy hiểm nào đâm xuyên qua. Chất điện phân là một chất lỏng có chức năng di chuyển các ion lithium giữa cực âm và cực dương. Nếu đun nóng, nó có thể bắt lửa hoặc thậm chí phát nổ. Chỉ khi bộ pin được tháo rời, các nhà tái chế mới có thể trích xuất lithium, niken, đồng và coban dẫn điện một cách an toàn.
Cobalt được sử dụng trong cực âm và là vật liệu được tìm kiếm nhiều nhất trong pin. Kim loại màu xám xanh quý hiếm này chủ yếu đến từ Cộng hòa Dân chủ Congo, nơi những người thợ mỏ làm việc trong điều kiện nguy hiểm. Các nhà sản xuất ô tô điện lớn trên thế giới đã bắt đầu tránh xa coban vì vi phạm nhân quyền, thiếu hụt chuỗi cung ứng và biến động giá cả đã khiến họ nản lòng. Điều này đặt ra câu hỏi liệu các nhà tái chế có còn nghĩ rằng đáng để tháo dỡ các loại pin mới thiếu các thành phần có giá trị nhất hay không. Khi bạn chuyển sang sử dụng các vật liệu bền vững hơn và vật liệu có chi phí thấp hơn, khả năng tái chế và tái chế chúng sẽ giảm đi, chẳng hạn như mua một chiếc điện thoại di động mới thường rẻ hơn so với việc sửa chữa hoặc tái chế.
Khi doanh số bán xe điện tiếp tục tăng, số lượng pin đã qua sử dụng cũng sẽ tăng lên. Dựa trên 1 triệu ô tô được bán ra trong năm 2017, các nhà nghiên cứu từ Viện Faraday ở Vương quốc Anh ước tính rằng khoảng 250.000 tấn bộ pin chưa qua xử lý sẽ hết tuổi thọ trong vòng 15 đến 20 năm. Con số này tương đương với 500.000 mét khối pin đã qua sử dụng, đủ để lấp đầy 200 bể bơi tiêu chuẩn Olympic. Một số loại pin này sẽ ngừng hoạt động sớm trong một vụ tai nạn xe hơi hoặc sẽ được tái sử dụng trong các ngành công nghiệp khác và được tái chế sau đó.
Theo Công ty tư vấn lưu trữ năng lượng tái chế có trụ sở tại London, năng lực thu hồi nguyên liệu thô từ pin đã qua sử dụng trên toàn cầu ước tính là 830.000 tấn mỗi năm, nhiều trong số đó là ở Trung Quốc và không thể sử dụng ở các thị trường khác vì Trung Quốc cấm nhập khẩu pin. pin đã qua sử dụng. Các công ty Trung Quốc chiếm hơn 2/3 chuỗi cung ứng pin lithium-ion. Nhưng lệnh cấm này có thể được giải quyết thông qua các nhà tái chế ở Đông Nam Á. Châu Âu đang dần bắt kịp sản xuất và tái chế pin, trong đó các nhà sản xuất ô tô đi đầu trong việc tái chế các vật liệu có giá trị. IEA dự đoán rằng đến năm 2040, tái chế có thể đáp ứng 12% nhu cầu về lithium, niken, đồng và coban của ngành công nghiệp xe điện. Tập đoàn Volkswagen gồm Audi, Porsche và các hãng xe khác đã bắt đầu tái chế pin xe điện