Các nhà nghiên cứu tại Đại học Stanford đã đề xuất một phương pháp mới sử dụng nước biển để sản xuất nhiên liệu hydro.

Hiện tại, hầu hết hydro được tạo ra từ quá trình crackinh metan. Quá trình crackinh khí metan sẽ tạo ra một lượng lớn carbon dioxide còn lại và carbon dioxide được coi là một loại khí quan trọng gây ra sự nóng lên toàn cầu. Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã nghiên cứu cách chuyển đổi nước thành hydro và oxy một cách tiết kiệm và hiệu quả thông qua quá trình điện phân.

Đối với các máy điện phân tách các phân tử nước, muối trong nước biển luôn là một vấn đề. Nồng độ muối cao sẽ ăn mòn các điện cực kim loại làm khởi phát dòng điện phân. Các nhà khoa học tại Đại học Stanford đã phát triển một chất xúc tác mới tích hợp các phân tử cacbonat và sunfat vào lớp phủ sắt-niken trên cực dương niken. Các phân tử cacbonat và sunfat có điện tích âm rất cao. Do các phân tử có cùng điện tích đẩy nhau nên chúng có thể ngăn các ion clorua trong muối thấm vào lớp phủ và ăn mòn điện cực.

Nhóm đã thử nghiệm thành công hệ thống nguyên mẫu của họ bằng cách sử dụng nước biển của Vịnh San Francisco. Trong quá trình thử nghiệm, ngay cả khi nồng độ muối tăng lên gấp 3 lần so với hàm lượng muối trong nước biển, máy điện phân có lớp phủ vẫn có thể chạy trong hơn 40 ngày.

Các phương pháp hiện có để sản xuất hydro từ phân tích nước dựa vào nước tinh khiết, vốn rất tốn kém. Hiện nay, ở nhiều nơi trên thế giới, nguồn cung cấp nước ngọt đã bị hạn chế. Việc sản xuất hydro cho pin lithium-ion nhiên liệu bằng cách điện phân nước biển sẽ giúp giải quyết vấn đề này. Mặc dù bước đột phá này không giải quyết được tất cả những thách thức mà các phương tiện chạy bằng hydro phải đối mặt, chẳng hạn như thiết lập mạng lưới phân phối chạy bằng hydro bền vững và giá cả phải chăng. Tuy nhiên, nếu việc sử dụng năng lượng tái tạo để sản xuất hydro bằng điện phân trở nên khả thi, những vấn đề còn lại sẽ được giải quyết.